Les terreurs nocturnes peuvent ressembler beaucoup à des cauchemars, cependant elles sont complètement différentes. Elles sont plus fréquentes chez les enfants, et sont de la même catégorie de trouble du sommeil que le somnambulisme. La principale différence avec le cauchemar est que la terreur nocturne survient en début de nuit (généralement dans les 2 premières heures) et que la personne n’a aucun souvenir de l’événement. La personne peut crier, se débattre, frapper, pleurer, trembler, etc. Il ou elle a l’air terrifié, hurle, et ne semble pas répondre ou se calmer lorsque quelqu’un tente de le rassurer, il peut mêmel se débattre lorsqu’on le touche. Les terreurs nocturnes à répétition sont observées chez environ 2% des enfants de moins de 14 ans, chez 5% des enfants de moins de 5 ans.

Quoi faire?

Premièrement, tout comme dans le somnambulisme, rien ne sert de réveiller l’enfant. Assurer vous seulement qu’il soit en sécurité en éloignant de lui tous les objets qui pourraient le blesser. Si vous le réveiller, la crise pourrait durer encore plus longtemps, surtout chez les jeunes enfants. C’est très effrayant de regarder un enfant en pleine séance de terreur nocturne, mais croyez moi, ça ne sert à rien de le réveiller. Lorsqu’on n’intervient pas en essayant de réveiller l’enfant, la crise dure environ 20 minutes.

Les causes

Bien qu’elle soit difficile à identifier, certains facteurs semblent augmenter les fréquences des terreurs nocturnes:

• Se coucher plus tard qu’à l’habitude
• Avoir un horaire de sommeil irrégulier
• Les périodes de stress durant la journée (garderie, séparation, déménagement, etc.)
• L’alimentation